La bronquiolitis en bebés es una infección respiratoria aguda que afecta principalmente a niños pequeños, especialmente durante el primer año de vida. En Argentina aparece con mayor frecuencia durante los meses de otoño e invierno y su causa más habitual es el Virus Sincicial Respiratorio, conocido como VSR.
La infección produce inflamación de los bronquiolos, que son las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones. Esto puede generar tos, agitación, respiración rápida y dificultades para alimentarse o dormir.
Aunque muchos niños evolucionan favorablemente, es importante reconocer los signos de dificultad respiratoria y consultar a tiempo, especialmente en bebés pequeños.
La evaluación de un profesional de Pediatría de Genea permite controlar la respiración, el estado general y la alimentación del bebé y determinar si necesita seguimiento o atención adicional.
¿Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis?
La enfermedad puede comenzar con síntomas similares a un resfrío y posteriormente afectar las vías respiratorias inferiores.
Los principales síntomas de bronquiolitis pueden incluir:
- Tos.
- Congestión y mucosidad nasal.
- Respiración más rápida de lo habitual.
- Silbidos o ruidos al respirar.
- Agitación.
- Hundimiento de las costillas o del pecho durante la respiración.
- Dificultad para alimentarse.
- Irritabilidad.
- Problemas para dormir.
- Decaimiento.
El Ministerio de Salud argentino destaca como señales de alerta la respiración muy rápida, el aleteo nasal, el hundimiento del pecho o las costillas y la dificultad para alimentarse.
¿Cómo se contagia la bronquiolitis?
El VSR y otros virus respiratorios pueden transmitirse mediante secreciones respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda, así como por contacto directo con superficies o manos contaminadas.
Por este motivo, algunas medidas simples ayudan a disminuir la transmisión:
- Lavarse las manos frecuentemente.
- Evitar el contacto cercano del bebé con personas enfermas.
- Cubrirse al toser o estornudar.
- Limpiar objetos y superficies de uso frecuente.
- Evitar compartir utensilios personales cuando hay síntomas respiratorios.
Estas medidas cobran especial importancia durante otoño e invierno, cuando aumenta la circulación del VSR y también las consultas pediátricas por infecciones respiratorias.
Prevención de la bronquiolitis: la vacuna contra el VSR en el embarazo
Además de las medidas de higiene, hoy existe una herramienta específica para prevenir los cuadros más graves de bronquiolitis: la vacuna contra el Virus Sincicial Respiratorio (VSR) aplicada durante el embarazo. Se recomienda colocarla entre las semanas 32 y 36 de gestación, ya que en ese período los anticuerpos que genera la madre atraviesan la placenta y protegen al bebé desde el nacimiento hasta, aproximadamente, los primeros 6 meses de vida, que es la etapa de mayor riesgo frente al VSR.
Esta vacuna forma parte del Calendario Nacional de Vacunación en Argentina y es considerada uno de los principales avances médicos de los últimos años para la prevención de la bronquiolitis, ya que reduce de forma significativa el riesgo de que el bebé desarrolle un cuadro grave o requiera internación. Consultar con el médico tratante sobre el momento indicado para aplicarla es una de las formas más efectivas de anticiparse a la enfermedad.
Tratamiento de la bronquiolitis en bebés
El tratamiento de la bronquiolitis se basa principalmente en controlar que el bebé pueda respirar, mantener una oxigenación adecuada y alimentarse e hidratarse correctamente.
No existe un antibiótico que elimine el virus responsable de la bronquiolitis. Los antibióticos actúan sobre bacterias y no sobre el VSR ni otros virus respiratorios. Tampoco existen jarabes que eliminen directamente el virus.
Hidratación y alimentación
Cuando existe congestión o dificultad respiratoria, algunos bebés pueden cansarse durante la alimentación.
Es importante controlar que puedan seguir tomando leche y manteniendo una hidratación adecuada. El Ministerio de Salud recomienda ofrecer líquidos de manera progresiva y mantener la lactancia cuando corresponda.
Control de la respiración
Uno de los aspectos más importantes es observar cómo respira el bebé.
Si presenta respiración acelerada, hundimiento de las costillas, dificultad para alimentarse o un empeoramiento evidente, debe ser evaluado por un profesional.
En algunos casos más graves puede ser necesaria una internación para administrar oxígeno y realizar un seguimiento más estrecho.
Higiene nasal
La congestión nasal puede dificultar la respiración y la alimentación.
Mantener las vías respiratorias superiores libres de secreciones siguiendo las indicaciones del pediatra puede ayudar al bebé a respirar y alimentarse con mayor comodidad.
¿Cuánto dura la bronquiolitis?
La duración puede variar según la edad del bebé, la intensidad del cuadro y sus antecedentes médicos.
El Ministerio de Salud indica que la mayoría de los niños se recupera aproximadamente en dos semanas, aunque en algunos casos puede persistir cierta sensibilidad bronquial durante más tiempo.
La tos también puede tardar en desaparecer completamente, incluso cuando el estado general ya mejoró.
¿Qué bebés tienen mayor riesgo de presentar complicaciones?
Algunos niños tienen mayor probabilidad de desarrollar cuadros más graves.
Entre ellos se encuentran especialmente:
- Bebés menores de 3 meses.
- Niños prematuros.
- Pacientes con determinadas enfermedades pulmonares crónicas.
- Niños con cardiopatías.
- Pacientes con alteraciones de la inmunidad.
Estos grupos requieren un seguimiento especialmente cuidadoso ante síntomas respiratorios.
¿Cuándo consultar con Pediatría?
La consulta debe realizarse cuando el bebé presenta dificultad para respirar, respiración muy rápida, hundimiento del pecho, problemas para alimentarse o un deterioro de su estado general.
Una evaluación con Pediatría permite determinar la gravedad del cuadro y establecer el seguimiento apropiado.
Si el profesional considera necesario complementar la evaluación con estudios, GENEA dispone de diferentes servicios de diagnóstico por imágenes y atención médica en sus sedes.
Preguntas frecuentes sobre bronquiolitis
¿La bronquiolitis necesita antibióticos?
No en los cuadros producidos únicamente por virus. Los antibióticos actúan contra bacterias y no eliminan el VSR, que es la causa más frecuente de bronquiolitis.
¿Cuánto suele durar la bronquiolitis?
La mayoría de los niños se recupera aproximadamente en dos semanas, aunque algunos síntomas respiratorios pueden persistir por más tiempo.
¿La bronquiolitis puede requerir internación?
Sí. Los cuadros que afectan significativamente la respiración, la oxigenación o la capacidad para alimentarse pueden requerir atención hospitalaria.
¿Los bebés prematuros tienen mayor riesgo?
Sí. Los prematuros, los menores de pocos meses y los niños con determinadas enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de presentar formas graves.
¿Cuándo hay que llevar al bebé al médico?
Ante dificultad respiratoria, hundimiento de las costillas, respiración muy rápida, problemas para alimentarse o un empeoramiento del estado general, se recomienda consultar al equipo de salud.
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