La Enfermedad Intestinal Inflamatoria (EII) afecta a millones de personas en todo el mundo y no es una excepción para los argentinos. Esta condición engloba dos patologías principales que alteran significativamente la calidad de vida de quienes la padecen: la Enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Ambas se caracterizan por una inflamación crónica en el tracto digestivo y, aunque comparten similitudes, también presentan diferencias importantes.
En este articulo, explicaremos qué es la EII, sus síntomas, causas, factores de riesgo y complicaciones, proporcionando información clave para identificar y tratar esta enfermedad.
¿Qué es la Enfermedad Intestinal Inflamatoria?
La Enfermedad Intestinal Inflamatoria es un término que comprende un grupo de patologías crónicas que afectan al sistema digestivo debido a una inflamación prolongada y anormal en el tracto intestinal. Dentro de este grupo, las principales afecciones son:
- Colitis Ulcerosa: Causa inflamación y llagas en el revestimiento interno del colon y el recto.
- Enfermedad de Crohn: Afecta cualquier parte del tracto digestivo, pero es más común en el intestino delgado y las capas más profundas de los tejidos intestinales.
Aunque para algunas personas la EII puede manifestarse con síntomas leves, para otras puede ser una condición debilitante con posibles complicaciones graves.
Síntomas de una Inflamación Intestinal
Los síntomas de una inflamación intestinal varían según la intensidad de la enfermedad y el área afectada, pero hay signos comunes para ambos tipos de EII:
- Diarrea persistente.
- Dolor abdominal y cólicos.
- Sangrado rectal.
- Fatiga frecuente.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Pérdida del apetito.
Si bien estos síntomas se observan generalmente tanto en la colitis ulcerosa como en la Enfermedad de Crohn, también existen diferencias específicas:
- En la colitis ulcerosa, es común experimentar sangrado rectal y molestias localizadas en el lado izquierdo del abdomen.
- En la Enfermedad de Crohn, los síntomas incluyen fiebre, fatiga extrema y la posibilidad de desarrollar abscesos alrededor del área anal.
Frente a la presencia de alguno de estos síntomas es fundamental buscar atención médica temprana para descartar otras patologías gastrointestinales.
Causas de la Enfermedad Intestinal Inflamatoria
A pesar de los avances en investigación médica, la causa exacta de la EII sigue siendo desconocida. Sin embargo, se han identificado factores que contribuyen al desarrollo de esta enfermedad.
Mal funcionamiento inmunológico
En ciertos casos, el sistema inmunitario responde erróneamente, atacando los tejidos sanos de los intestinos mientras combate bacterias o virus invasores. Esto provoca una inflamación innecesaria y dañina.
Factores genéticos
Existen mutaciones genéticas que están asociadas a la enfermedad intestinal inflamatoria. Además, las personas con antecedentes familiares de EII presentan un mayor riesgo de desarrollarla.
Factores desencadenantes
Existen aspectos que no causan directamente la inflamación intestinal pero pueden agravar los síntomas, como el tipo de dieta, el estrés o el consumo prolongado de ciertos medicamentos.
Factores de Riesgo
Aunque cualquiera puede desarrollar la EII, hay factores de riesgo que aumentan la probabilidad de padecer esta enfermedad:
- Edad: Los diagnósticos suelen realizarse antes de los 30 años, aunque pueden aparecer en personas mayores de 50 años.
- Etnicidad: Si bien es más común en personas de origen caucásico, su prevalencia ha crecido entre otras etnias.
- Antecedentes familiares: Si los padres o hermanos han sido diagnosticados, el riesgo de padecer EII aumenta.
- Fumar: Es un factor clave en el desarrollo de la enfermedad de Crohn y puede empeorar otros tipos de EII.
Adoptar un estilo de vida más saludable, como dejar de fumar y mantener una dieta equilibrada, podría ayudar a reducir estos riesgos.
Complicaciones de las Enfermedades Intestinales
La EII no sólo afecta el sistema digestivo, sino que también puede provocar complicaciones más serias en otras partes del cuerpo.
Complicaciones generales
- Cáncer de colon: El riesgo se incrementa en pacientes con colitis ulcerosa o con Enfermedad de Crohn extendida al colon.
- Inflamación en otras partes del cuerpo: Pueden afectarse los ojos (uveítis), la piel o las articulaciones.
- Riesgo de coágulos sanguíneos debido a la inflamación crónica.
Para la Enfermedad de Crohn
- Obstrucciones intestinales por el engrosamiento de las paredes intestinales, lo que puede requerir cirugía.
- Fístulas y abscesos debido al avance de la inflamación.
- Malnutrición causada por la dificultad para absorber nutrientes esenciales.
Para la colitis ulcerosa
- Megacolon tóxico: Una condición grave que puede requerir intervención quirúrgica de emergencia.
- Perforaciones en el colon, aumentando el riesgo de infecciones peligrosas.
Cuándo Consultar a un Médico
Si experimentás síntomas frecuentes o intensos de inflamación intestinal, consultá a un especialista en gastroenterología para obtener un correcto diagnóstico y tratamiento. Además, conocer tus factores de riesgo y antecedentes familiares puede ser esencial para actuar preventivamente.
Recursos Adicionales
Si bien el diagnóstico y tratamiento de la EII son importantes, hay casos donde otras afecciones gastrointestinales, como el SIBO, presentan algunos síntomas similares o molestias gastrointestinales. Podés leer más sobre los test de SIBO y sus implicancias en este link, o aprender más sobre el SIBO, su diagnóstico y tratamiento acá.
Conocé y Protegé tu Salud Gastrointestinal
Comprender la enfermedad intestinal inflamatoria, sus causas y complicaciones, no sólo ayuda a quienes la padecen, sino que también permite implementar medidas preventivas. Si sospechás que podrías tener EII, no dudes en buscar un diagnóstico médico. Un tratamiento temprano puede transformar tu calidad de vida.
Tu salud intestinal no tiene precio. Prevenir y tratar a tiempo es el primer paso hacia el bienestar.
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